这是靖康五年的深秋。
汴梁的勤政殿里，已经有了几分寒意。
赵桓披着一件有些旧的皮裘，站在那幅巨大的地图前。这幅地图比两年前那张更大了，几乎占满了整面墙。
地图上，原本只有大宋十八路和燕云十六州的地方，现在已经密密麻麻地标注了许多新的地名。
西边，直到葱岭。也就是帕米尔高原。王五带回来的情报把那里的地形补全了。
北边，直到外兴安岭。那是一片白茫茫的未知之地，现在也有了几个显眼的朱砂红圈。那是这半年，岳云带着人在冰天雪地里啃下来的据点。
“官家，喝口热茶吧。”
王德端着一杯姜茶走进来，他是赵桓的老人，说话比别人随意些。
赵桓接过茶，暖了暖手。
“这冬天来得早啊。”他看着窗外有些灰暗的天空，“北边怕是已经下雪了。岳飞那边，棉衣都送到了吗？”
王德赶紧点头：“回官家，第一批棉衣五万套，上个月就跟着韩世忠送粮的船到了古北口。听说那这玩意儿轻便，比那厚得跟铁皮一样的皮甲舒服多了。”
赵桓笑了。
棉花这种子带回来虽然才一年，全靠陈规那个工科狂人加上皇庄里的几个老把式，硬是在河南路那边试种了几千亩。虽然产量不算高，但足够给前线最精锐的部队换装了。
“五万套……还不够啊。”
赵桓喝了口茶，眼神有些远。
这时候，殿门外传来急促的脚步声。
“报！西边有加急文书！是王五大人送来的！”
赵桓放下茶杯：“进来！”
王五虽然已经回京述职，去了徐州督造板甲，但关于西域的情报网，依然是他负责汇总。
进来的是个一身风尘的锦衣卫千户，手里捧着一个密封的蜡丸。
王德接过蜡丸，检查无误后，捏碎蜡封，取出里面的小纸条，呈给赵桓。
赵桓展开一看，眉头猛地挑了一下。
“好！好一个耶律大石！”
他一巴掌拍在桌子上，那是兴奋。
纸条上只有短短几行字：靖康五年九月，耶律大石率西辽军两万，于寻思干（撒马尔罕）附近着名的卡特万草原，大败塞尔柱苏丹桑贾尔十万联军。桑贾尔仅以身免，其妻女皆被俘。西域诸国震动，皆降西辽。
“赢了？”王德在一旁小声问。
“大胜！”赵桓把纸条递给他，“比历史上……哦不，比朕想的还要快。两万打十万，居然是一次性打崩了。看来咱们那批板甲没白送。”
王德并不懂什么板甲不板甲，但他知道，西边那个原本让人提心吊胆的强邻，居然被更远的邻居给收拾了。
“那……咱们是不是该警惕这个耶律大石？”王德有些担心，“这人太猛了，要是回过头来咬咱们一口……”
赵桓摇头。
“他回不来了。”
赵桓走到西边那块地图前，手指在新的边界线上画了一道。
“他在西边打得太顺，那个花花世界太诱人。他舍不得回来的。而且，他打了这么大的胜仗，地盘扩了一倍，消化那些战果都要好几年。这时候，正是咱们大宋把商路铺过去的最好时机。”
这才是赵桓的算计。
用军火投资代理人，让代理人去开拓市场。大宋只要跟在后面卖茶叶、卖丝绸、收过路费就行了。
“传旨！让户部准备一队商团，还是让王五带队。这次不用偷偷摸摸了。打着大宋的旗号，带着最好的瓷器，去祝贺大石林牙大捷！”赵桓下令。
“顺便告诉他，只要他保证商路畅通，咱们的精钢箭头，以后给他打八折。”
王德赶紧记下。
刚处理完西边的捷报，门外又是一声报。
“报！北疆岳节度使有加急奏报！”
这次进来的是兵部的信使。
赵桓接过奏折，这次不是小纸条，而是厚厚的一本。
他打开一看，开头就是岳飞那刚劲有力的字迹。这是岳飞亲笔写的《北疆屯垦实录》。
赵桓越看越高兴。
“成了！”
他把奏折递给刚进来的李纲。
李纲有些不明所以：“陛下，什么成了？”
“黑水那边的地。”赵桓指了指北边，“那块地，以前谁都看不起，说是苦寒之地。咱们的农官过去一看，好家伙，黑得流油！那是插根筷子都能发芽的好地！今年第一批春小麦，虽然只种了几千亩，但亩产……居然比中原还要高两成！”
李纲瞪大了眼睛。
亩产高两成？要知道那地方一年只有一季，而且没啥水利设施，竟然能有这产量？
“不仅是麦子。”赵桓继续说，“岳云还在那边发现了大片的原始森林，里面的木头那是造船的好材料。还有……金矿。”
听到金矿两个字，李纲的眼睛也亮了。
虽然现在大宋不差钱，有海贸撑着，但这世上还有谁嫌钱多呢？
“陛下，那……咱们是不是该设府县了？”李纲作为宰相，第一反应是建立行政机构。
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赵桓点头。
“设！就在原来的黄龙府以北，新设‘黑水都护府’。虽然人不多，先把牌子挂起来。让那些流放犯人以工代赈，去那里修路、开矿。告诉他们，干满五年，给地给身份，还能在那娶媳妇。”
这一招很绝。既解决了内地犯人安置问题，又充实了边疆。
“那就这么定了。”李纲也不含糊，立刻草拟圣旨。
君臣两人正在商量着新版图的细节，突然，殿外传来一声沉闷的号角声。
这是紧急军情的信号。
赵桓手里的笔顿了一下。
“又是哪里？”
今天这是怎么了？捷报一个接一个，难道还有坏消息？
这次进来的不是普通信使，而是御前班直的头领，也是锦衣卫指挥使。他脸色有些难看。
“陛下，古北口急报。”
赵桓心里咯噔一下。
古北口，那是北伐后大宋与草原的重要关隘。自从灭金后，一直没什么大动静。
“念。”
“蒙古部首领合不勒，昨日率两千骑兵……冲击了咱们在关外的互市榷场。”
赵桓的眼神瞬间冷了下来。
冲击榷场？
这就不是简单的抢劫了。那是直接打大宋的耳光。
“伤了多少人？”赵桓声音很平静，但熟悉他的人都知道，这是要杀人的前兆。
“死了一个小吏，伤了三十多个商贩。抢走了……两百口铁锅，还有几车食盐。”
铁锅。食盐。
果然是奔着战略物资去的。
“他们为什么要抢？”李纲有些不解，“不是还在跟咱们互市吗？虽然贵点，但也给他们活路了啊。”
指挥使低下头：“回相公，听说是因为……咱们上个月断了他们的铁器供应。合不勒觉得咱们是在卡他脖子。再加上西边耶律大石打胜仗的消息传过去了，据说……合不勒有点眼红。”
眼红？
一个草原上的乞丐，眼红人家穿皮靴的大地主？
赵桓冷笑一声。
“好一个合不勒。”
他走到地图前，目光落在那个巨大的空白处——蒙古高原。
那里现在虽然是一盘散沙，但那个叫合不勒的人，已经展现出了一代枭雄的潜质。历史上，这正是成吉思汗的曾祖父，那个曾经让金国头疼不已的男人。
现在金国没了，这个压力自然就转到了大宋头上。
“他这是在试探朕的底线。”赵桓敲了敲地图，“他觉得大宋主力不是在南洋赚钱，就是在西边做生意，北边空虚？”
“陛下，要不要让岳元帅回来？”李纲问。
岳飞现在还在黑水那边搞屯垦，主力也不在古北口。
赵桓摇头。
“不用。”
“杀鸡焉用牛刀。”赵桓转过身，“传旨给古北口守将刘锜（历史上着名的顺昌大捷指挥官，此时已成长起来）。告诉他，不需要请示，不需要活口。给朕把那两千蒙古骑兵，全留在关外！”
“还有……”赵桓补充了一句。
“让陈规把新造的那批‘没良心炮’（大口径石炮改进版）拉过去几门。听说蒙古人骑射厉害？朕倒要看看，是他们的马快，还是咱们的炸药包猛。”
李纲和王德对视一眼，都看到了对方眼里的震动。
这是大宋第一次正式对蒙古亮出獠牙。
而且一出手就是大杀器。
“官家，那……互市还要继续吗？”李纲小心翼翼地问。
“停了。”赵桓斩钉截铁，“全面封锁。哪怕是一根针，也不许出关！告诉草原上所有部落，谁敢跟合不勒来往，谁就是大宋的敌人。朕不仅要断他们的铁及盐，还要让他们连擦屁股的布都没有！”
这是经济封锁。比刀枪更狠。
“可是……那样会不会逼反更多部落？”
“反？”赵桓笑了，笑得很冷酷，“反了好啊。正好给新练出来的神机营找点活靶子。”
他指着地图上的那个大空挡。
“这里，不仅是蒙古人的牧场。以后，也会是大宋的马场。朕这盘棋既然下了，就容不得旁边有这么个钉子。”
说完，他把手里的朱笔狠狠地在蒙古高原那个位置画了个圈。
“传令岳云，让他从黑水那边抽调那支专门在雪地里打游击的‘猎杀队’。从侧后方摸过去。朕不要他们攻城拔寨，朕要他们去烧。烧合不勒的帐篷，杀他的牛羊。”
“他不是喜欢抢吗？朕就让他尝尝，什么叫被人抢得连裤衩都不剩。”
勤政殿里一片肃杀。
所有人都知道，一场新的战争，虽然规模不大，但性质变了。
如果说之前是生存之战（靖康），是复仇之战（灭金），那么这一次，是霸权之战。
大宋要确立在这片东亚大陆上绝对的、不容挑战的统治权。
无论是西边的耶律大石，还是北边的合不勒，都要明白一个道理：
在这片天空下，只有一个真正的皇帝。
那就是汴梁城里的赵桓。
……
几天后，古北口外。
那支刚刚抢完榷场、还在得意洋洋撤退的蒙古骑兵，突然发现前面的路被堵死了。
不是人堵的。
而是一道道深深的壕沟，上面插满了削尖的木桩。
而在壕沟后面，是一排黑洞洞的、用生铁铸造的粗大管子。
“那是什么？”一个蒙古百夫长指着那些管子问。
还没等有人回答，那一声惊天动地的巨响就替他们回答了。
“轰！”
不仅是响声，还有一个冒着烟的黑球在人群中炸开。
没有弹片，只有冲击波和碎石。但那威力足够把周围几十匹马连人带马掀翻在地。
那是大宋黑科技的第一次实战亮相。
虽然还简陋，虽然准头差，但在这种伏击战里，它是无解的。
合不勒如果在这里，大概会后悔今天的冲动。
因为他不知道，那个曾经只会用钱买和平的大宋，已经变成了一台冰冷的战争机器。而这台机器，此刻正慢慢转动着它的齿轮，把每一个敢于挑战它的敌人，碾成粉末。
风，起于青萍之末。
北疆的雪开始落了。
但这雪掩盖不住即将到来的血与火。